Évaluation de la capacité de discernement de patients âgés demandant l’assistance au suicide. Premiers enseignements d’une expérience genevoise

Assessment of the capacity of discernment of elderly patients requesting assisted suicide. First lessons from a Geneva experience

Psychiatre et psychothérapeute Médecin chef de service suppléant Service de psychiatrie gériatrique Hôpitaux universitaires de Genève Hôpital psychiatrique de Belle-Idée Chemin du Petit-Bel-Air 2 CH – 1226 Thônex

^* jerome.fredouille@hug.ch

Résumé

Nos fonctions de psychiatre responsable de la liaison psychiatrique en gériatrie nous conduisent à devoir évaluer la capacité de discernement de patients âgés demandant l’assistance au suicide. Les enseignements de cette activité sont de plusieurs ordres. Tout d’abord, il est utile de posséder un canevas de questions permettant de guider la pensée. Il sera tout aussi nécessaire de s’enquérir des événements de vie du patient afin de mieux distinguer ce qui relève d’un désordre psychique corrigeable de ce qui s’inscrit dans l’histoire du sujet. Apparaitront ainsi plus clairement : les mouvements ambivalents du sujet à l’égard de la mort, l’épineuse question de la dépendance et son rapport étroit à l’enfance du sujet, la thématique du respect de la dignité, plutôt avancée par les proches et les équipes en écho au socius que par les patients, l’étonnante question financière, et enfin ce climat d’urgence à « trouver une solution » qui succède à la paralysie des soins entrepris. Un dispositif d’évaluation devrait, à notre sens, être constitué d’un binôme de médecins et bénéficier d’un espace de supervision permettant de partager la charge émotionnelle inhérente à cette fonction.

Abstract

Our duties as psychiatrists in charge of psychiatric liaison in geriatrics lead us to assess the capacity for discernment of elderly patients requesting assisted suicide. The lessons of this activity are of several kinds. First of all, it is useful to have a framework of questions to guide thought. It will also be necessary to inquire about the patient’s life events in order to better distinguish what is a correctable psychic disorder from what is part of the history of the subject. The following will thus appear more clearly: the ambivalent movements of the subject with regard to death, the thorny question of dependency and its close relationship to the subject’s childhood, the theme of respect for dignity, put forward more by relatives and teams echoing the socius than by patients, the astonishing financial question, and finally this climate of urgency to “find a solution” that follows the paralysis of the care undertaken. In our opinion, an evaluation system should be made up of a pair of doctors, and benefit from a supervisory space that allows the emotional charge inherent in this function to be shared.