Dire non à la mort : dissociation péritraumatique, expériences de mort imminente et thérapie d’exposition en réalité virtuelle

Saying no to death: peri-traumatic dissociation, near-death experiences and virtual reality exposure therapy

¹ Psychologue
² Maître de conférences HDR en psychologie Laboratoire Interpsy, Université de Lorraine-Nancy 34 Cours Léopold 54000 Nancy

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Résumé

La notion de dissociation péri-traumatique tente de rendre compte d’un état non-ordinaire de conscience survenant en réaction à une menace mortelle. Des rapprochements ont été entrepris avec les « expériences de mort imminente », du fait d’un chevauchement phénoménologique partiel, bien que les répercussions psychiques semblent différer. Nous avons cherché à préciser les processus en jeu à travers, d’une part, le modèle de la cascade défensive et, d’autre part, celui de la réaction psychosomatique adaptative à la perception effrayante d’une menace mortelle. Nous parvenons à formuler une nouvelle typologie de quatre types d’expériences de mort imminente qui permet de les intégrer dans le modèle de la cascade défensive et, plus largement, dans la clinique du traumatisme. Dans la continuité de ce rapprochement, nous examinons le potentiel thérapeutique de la thérapie d’exposition par réalité virtuelle comme moyen d’accompagner des psycho-traumatismes en induisant une légère expérience dissociative dans un cadre adapté.

Abstract

The notion of peritraumatic dissociation represents an attempt to account for an altered state of consciousness occurring in reaction to a lethal threat. Similarities have been drawn with “near-death experiences”, due to a partial phenomenological overlap, despite apparently divergent psychological aftereffects. We have sought to clarify the processes involved, on the one hand through the defensive cascade model and on the other, through the psychosomatic adaptive reaction to the frightening perception of a mortal threat. We have been able to formulate a new typology of four types of near-death experience, which enables them to be integrated into the defensive cascade model and, more broadly, into the clinical management of trauma. Following on from this alignement, we examine the therapeutic potential of virtual reality exposure therapy as a means of providing support in cases of psychological trauma by inducing a mild dissociative experience within a suitable setting.