Construction historique et clinique de la psychiatrie de la personne âgée

Historical and clinical construction of the psychiatry of the elderly

Psychiatre honoraire des hôpitaux, ancien chef de pôle de psychiatrie du sujet âgé, 31 rue des chenizelles, 02000 Laon, France.

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Résumé

L’auteur s’attache, à partir de l’étude de phénomènes qui diffèrent par leur objet, leur contexte, leur temporalité, à saisir une ligne évolutive dans la réponse psychiatrique don-née aux manifestations pathologiques présentées par les personnes âgées. Le projet étant d’ordonner la masse hétérogène d’apports cliniques, de construction des savoirs, d’initiatives institutionnelles isolées et des incidences de la réglementation et des politiques publiques. Ces éléments épars sont mis en perspective avec les doctrines professionnelles en matière de psychiatrie du sujet âgé, les représentations de la société à la fois vis-à-vis du vieillissement et de la psychiatrie. Cette approche dégage les fondements cliniques, antiségrégationnistes et éthiques de cette sur-discipline, et permet de faire un rappel de l’action des précurseurs et de leurs contributions. Ce passé militant empreint d’humanisme qui gravite autour de quelques personnalités marquantes est aujourd’hui occulté par le discours de rationalisation budgétaire, l’impact du DSM¹ l’essor des neurosciences, et par l’idée d’une marche libérale continue vers le progrès.

Abstract

Through the study of phenomena which differ in their object, their context and their temporality, the author attempts to grasp an evolutionary line in the psychiatric response given to the pathological manifestations presented by the elderly. The project aims at ordering the heterogeneous mass of clinical contributions, knowledge constructions, isolated institutional initiatives and the impact of regulations and public policies. These scattered elements are put into perspective with the professional doctrines in the field of psychiatry of the elderly and society’s representations with regard to both aging and psychiatry. This approach brings out the clinical, anti-segregationist and ethical foundations of this niche field, and allows reflection over the action and contribution of the precursors. This militant and humanistic legacy, which used to revolve around a few outstanding personalities, is today overshadowed by budgetary rationalization, the impact of the DSM, the rise of neuroscience, and the idea of a continuous liberal march towards progress.