Les traitements pharmacologiques de l'autisme

Professeur de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent Service de psychiatrie de l'enfant, Hôpitaux Universitaires de Strasbourg, 1, place de l'Hôpital, 67091 Strasbourg Cedex, France

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Résumé

Les données publiées sur la pharmacothérapie des troubles autistiques chez l'enfant restent peu cohérentes, ce qui reflète probablement l'hétérogénéité de ce syndrome. Les neuroleptiques restent les psychotropes pour lesquels les données sont le mieux établies. Il y a près de 20 ans que des études contrôlées ont montré des effets symptomatiques significatifs de l'halopéridol. Récemment, un essai contrôlé en double aveugle contre placebo a montré l'efficacité de la rispéridone sur l'hyperactivité, l'agressivité et les conduites répétitives d'enfants présentant des troubles autistiques ou appartenant au « spectre autistique ». Cependant, il reste à s'assurer de la sécurité à long terme de ce traitement. D'autres auteurs ont observé des effets positifs des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine, ainsi que de la naltrexone - un inhibiteur des opiacés - mais des discussions persistent sur l'intérêt de ces médicaments. Il faut souligner que même pour les traitements dont l'efficacité paraît sérieusement établie, on ne peut attendre plus qu'une amélioration symptomatique partielle : ils ont peu d'action sur les troubles centraux de l'autisme (les troubles de la communication et des échanges sociaux). Les traitements pharmacologiques de l'autisme doivent donc s'intégrer dans une stratégie globale de prise en charge thérapeutique et éducative à long terme.

Abstract

Published data on drug treatment of autistic disorders in children remain inconsistent. This probably reflects the heterogenity of this syndrome. Neuroleptic agents remain the drugs for which efficacy is best established. About 20 years ago controlled studies have demonstrated significant effects of haloperidol on symptoms. Recently a controlled double blind trial placebo has demonstrated the efficacy of risperidone on hyperactivity, agressivity and repetitive behaviour of children presenting with autistic disorder or « autistic spectrum disorder ». However the long term safety of such treatment remains to be ascertained. Other authors have reported positive effects of serotonin recapture inhibitors, and also of naltrexone - an opiate inhibitor - however the value of these treatments remains discussed. It must be noticed that even with the drugs for which efficacy seems best established, only partial symptomatic effect is obtained : few effects have been reported on core disorders of autism ( disorders of social communication). Thus, pharmacotherapy of autistic disorder needs to be included in a global strategy of long term educational and therapeutic care.