Au moment où la communauté internationale s’émeut de la situation au Darfour¹ nous proposons une série de trois dossiers sur les aspects culturels de la psychiatrie en Afrique. Mais il ne s’agit pas d’un dossier de circonstance. L’actualité de la tragédie que vit le peuple du Darfour vient télescoper la publication d’un travail que nous préparions depuis longtemps. Depuis maintenant 10 ans, des liens de coopération unissent le CHU Yalgado Ouédraogo, à Ouagadougou au Burkina Faso et l’EPS de Ville Evrard en Seine-Saint-Denis. Au fil des échanges cliniques que nous entretenons, il est apparu que la dimension culturelle qui infiltrait la pratique de la psychiatrie ne correspondait pas forcément avec ce que peut nous apprendre la psychiatrie transculturelle en France. De même, les nombreux apports anthropologiques (Françoise Héritier, Suzanne Lallemand, Andras Zempléni, Doris Bonnet…) donnent des informations sur les coutumes traditionnelles mais ne renseignent pas sur l’intrication de ces usages et croyances avec la clinique psychiatrique. Nos échanges professionnels entre psychiatres, la possibilité de consulter et de présenter des cas en France et au Burkina Faso nous ont souligné l’importance de recueillir le témoignage des praticiens exerçant sur le terrain. Au-delà de cette expérience partenariale, l’idée de faire un large écho de la psychiatrie en Afrique nous a paru digne d’intérêts. Ce dossier est le premier d’une série de trois où nous aborderons successivement la clinique de l’adulte, les pratiques institutionnelles et la pédopsychiatrie.

Les articles de ces dossiers, réunis par le Professeur Arouna Ouédraogo, ont été écrits par des psychiatres le plus souvent formés en partie en France et travaillant en Afrique de l’Ouest francophone. Ils décrivent la pratique psychiatrique actuelle dans leurs pays respectifs en mutation alors que nous la connaissions le plus souvent à travers l’œuvre de Collomb. Ce premier dossier explore, à travers l’exposé de cas cliniques, différentes situations où la prise en compte des facteurs culturels interfère tant avec l’évolution des troubles qu’avec les modalités de prise en charge. Ces articles nous donnent un reflet de la pratique psychiatrique en Afrique occidentale, en particulier au Bénin, au Burkina Faso et au Sénégal. Josiane Ezin-Houngbe montre comment les croyances religieuses des familles peuvent heurter de front les positions thérapeutiques d’une équipe soignante. Arouna Ouédraogo évoque les relations entre la problématique dépressive et les liens éducatifs parents-enfants. Kapouné Karfo expose les liens entre l’évolution du statut de la personne âgée en Afrique et les pathologies dépressives à cet âge. Enfin, Mamadou Habib Thiam témoigne des liens entre culture et pathologie des émigrés sénégalais en Europe en les mettant en perspective avec les tiraillements entre cultures. Nous espérons que la lecture de ces dossiers renseignera davantage les lecteurs et suscitera en eux d’autres questions.

© EDK, 2010